他们就只是需求者和供给者，血和爱以外的事物并不在能够要求的事项清单内，即便血鬼表现得再怎麽柔情似水也一样。

        所以他用「这是最後一次了」的心情缠着艾德格进行了那场爱，也是最後一次向他撒。结束情事後的隔天一早，他再清醒不过地睁开眼，自行起床换上衣物，把老家喊到花园里，说出了他的决定。

        「我会和您安排的淑女们见面，也会开始参与舞会。」他说，无视腔里传来的阵阵钝痛。

        虽然他的注定无法结婚，也无法拥有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是让他彻底忘却无望暗恋的第一步。

        老家因为他总算想通而涕泗纵横，顺带提议是否将青年调离现职。他知自己应该要同意的──都决定不要再喜欢那人了，还把血鬼放在边干什麽？

        但他拒绝了克拉克。

        「给我些时间。」他为自己内心深尚存的依恋苍白地辩驳，老家叹口气，没有再多说什麽，领命而去。

        血鬼在不久後寻来。面对青年抛出的话，他自己不要回首，不要像以前一般撒，要到冷漠以对，让事情回归最初本质，不参杂多余的情感。

        但艾德格喊了他的名字，而且是两次。

        李斯特的心几乎要迸出口，天知他有多想回过，将甫决定的放弃丢到一旁，投入熟悉的宽阔膛尽情撒。

        可理智在最後一刻拉回了他，不想继续被伤害的畏惧感让他生地命令血鬼只能称呼自己阁下，并一次用全名而非昵称呼喊了青年。

        车在一座巍丽大宅前停下，驭男仆替他开了门：「阁下，我们到了。」

        「嗯，进去吧。」强打起神，公爵阁下走下车，准备参与睽违多日後重返社交场合的第一场舞会。

        「阁下和连恩去了罗宾森家。」达芙妮搅着锅子里咕嘟冒泡的糖浆，矮墩墩的个儿几乎与大锅齐高：「听说今天是罗宾森先生主办的舞会。」

        金发青年微怔，客气地向她致谢，准备离开厨房前却被厨娘喊住：「艾德。」

        艾德格回过：「您有什麽事吗？」

        炉灶里的碳烧得花白，不时窜出一小簇焰光，达芙妮停下拌匀糖浆的手：「阁下……这些日子里，似乎不怎麽高兴。」

        他们两人间陡然冷下的关系不是什麽秘密，能在庄园里服侍至今的都善於察言观色，只除了他。

        青年垂下眼：「是的，我错了事，伤害了阁下。」

        「你没试着歉？」厨娘看着他的脸，和以往一般并没有特别表情，但懊悔溢於言表：「阁下从小就心，又那麽喜欢你，不该闹那麽久的别扭。」

        她的话让艾德格的心脏几乎揪成一团──谁都看得出李斯特喜欢他，自己却什麽也不知，只是一味使公爵阁下心碎，最後终於走至这番境地。

        「我犯的错过於愚蠢。」他沉默片刻後艰难地开口：「我不奢望能被原谅，只希望他──阁下别再为此难过。」