这样恶打一顿，自然不敢再坚持真理了。一个个是哭爹喊娘，只求提刑大人能法外开恩。

        提刑大狱长年不见阳光，里面屎遍地臭气熏天。那种地方不要说躺着了，连站都没有地方站。事后他们不免互相埋怨，都说是听了对方挑唆，才犯下如此大错。

        应伯爵神秘地一笑：“你看你不懂了吧。那四个混混本来就无罪，之所以要关进大牢，主要是给他们一个教训。与其让别人坐收银子，还不如我自己去说呢。”

        那四家人先去求了吴大舅，结果西门庆却不给面子，说此事必须严肃查办。后来听说应伯爵能量更大，那四家人又去应家。应伯爵自然不会白帮，开口便要四十两银子。

        这回应伯爵没有直接出面，而是悄悄找了书童。最近书童非常得，只有他才能说动。书童也没把握：“应二爹，昨天吴大舅来说爹都没有答应，现在小的怎好开口？”

        有牢子趁机吓唬：“现在知后悔了？按照大宋刑律，你们是要充军发的。要是到了外府州县，能不能活着回来就难说了。如果路途遥远，多半会死在路上。”

        那四个混混一听又哭了，赶紧求他给父母捎信，让他们务必把自己捞出去。这个又要劳烦牢子，于是便许以好。那牢子知里面曲折，说要西门大人开恩才行。

        书童倒是没有耽误，当即买了一坛金华酒、一只烧鸭、一只卤鸡、一条鲜鱼、一副蹄子和几样点心，总共花了一两银子。这自然是象征的，不然没法接近李瓶儿。

        应伯爵讨好：“吴大舅哪如你有面子？”书童脸一红：“您太抬举了。小的不过是个虼蚤脸，能有多大面子？”应伯爵掏出十两银子：“你这小鬼，又不是让你白帮。”

        蕙秀一点不介意，还说烧好给他送去。她自然不是乱献殷勤，什么目的就不用说了。女人没有几个会安分，总想着不劳而获的事。早年她和主子有过一，现在只能退而求其次了。

        西门庆板着脸宣布：“韩二出去听候。这四个混混先行收监，过几天再行宣判。”夏提刑虽然没有拆台，但心里还是不舒服。此事应该先跟他商量，哪能这样自作主张呢？

        书童刚把东西拎到灶上，蕙秀便主动接下了。蕙秀是来兴的老婆，材、长相都没话说，只是肤有点黑了。书童连正眼都不看，放下东西便走了，好像别人该似的。

        那四家人不敢还价，只好一家出了十两。就这样他还不满意，又讹了人家一匹红绸。等到那四家人走了，应伯爵老婆这才问：“你咋又答应别人了？这不是耍韩伙计吗？”

        他老婆佩服得五投地：“好你个应二啊！你真是太厉害了，一杆子钓了两条大鱼。”应伯爵长叹一口气：“不厉害不行啊！一家老小九口人，都指望我这张嘴呢！”

        书童竟然嫌少：“你让他们再拿十两。这事小的说了没用，还得去求六娘出面，少不得要买点礼物啥的。”应伯爵只好答应：“你先去说吧，明天一准送来。”

        书童有点不信：“您不会骗小的吧？六娘可是有钱的主，花少了人家都没眼看，您不能让小的贴钱吧。”应伯爵非常恼火：“你这小鬼，连你应二爹都信不过。”