月光照在他们背后，映出一个古怪的徽章弯月悬在太阳之上。

        「维恩！跑！」

        姐姐拽着他冲出后门，可那些黑衣人太快了。他记得自己被一只铁钳般的大手拎起，姐姐扑上来撕咬那人的胳膊，却被一巴掌扇倒在地。他拼命挣扎，哭喊着「姐姐」，却只看到她的黑发消失在巷子拐角……

        之后是漫长的黑暗。

        他被关进一辆封闭的车，同车的还有十几个哭闹的男孩。有人告诉他们要去「学本事」，可等待他们的却是地狱般的训练——两千个有一定天赋的孩子被扔进影子教廷的训练营，每天都有尸被抬出去。活下来的两百人人学习杀人技巧、剑法术、毒药制、情报窃取、潜入暗杀……

        他还记得十六岁那年，他站在一百来名男孩中间，腰板得笔直。魔鬼般的训练已经结束，他们即将接受教廷的授勋——夜之骑士，这个最富荣誉的称号。

        这次授勋由那位尊贵的黑袍教皇亲自进行，他听说有个男孩表现得极其出色，甚至隐隐超越了以往的首席。

        「孩子，看着我。」

        黑袍教皇威严的声音传来，光是听着就给人一种震慑感。男孩冷冽地看着这位曾经的夜之骑士首席，「穿心血」——这是他用过的称号。有人说，他的剑法早就踏入了那个名为「剑圣」的境界。

        「不要收敛你的杀意，即使面对我——你要像那吃人的雀鸟一样，时刻释放着自己的恐怖，惩戒你的敌人，让他们害怕、恐惧，再也不敢和我们为敌——」

        「——罗德里。这就是你的名字。」

        罗德里，传说中大陆一种吃人的雀鸟，虽小，但会在暗中袭击行人，从眼睛吃进去，一直钻到脑髓。

        二十年过去，当初的维恩早已死去。活下来的只有罗德里——影子教廷的夜之骑士，被称为铁雀鸟的新任首席。

        「好痛。」他低着太阳，咙发紧。那些记忆碎片太过模糊，他甚至不确定是否真实。但当她喊出「维恩」这个名字时，他心脏的抽痛绝非幻觉。

        回忆来得突然，也去得迅速，甩了甩之后，他又回到了眼前的现实。

        他的眼前，暗月公馆的地牢里，莉丝被呈大字型绑在刑架上。

        四把银质匕首贯穿了她的手腕和脚踝，伤口不断冒出青烟，血族的自愈能力被彻底抑制。她小的躯上只套着一件残破的黑色哥特裙，裙摆被撕成条状，出里面染血的白丝吊带袜。那双总是调挑逗的赤红眼眸此刻黯淡无光，泪水混着血水过苍白的脸颊。

        最令她恐惧的是主人的沉默。

        罗德里站在阴影里，冷峻的侧脸反着冰冷的烛光。他已经这样盯着她看了半小时，一言不发。每多一秒，莉丝就多一分绝望——她宁愿主人用银鞭抽烂她的背，也不愿忍受这种无声的折磨。

        「主人……」她终于忍不住开口，声音嘶哑得不像话，「小蝙蝠真的……」

        「闭嘴。」

        简单的两个字让她浑一颤。银匕首造成的剧痛突然变得微不足，心脏仿佛被无形的手攥紧。她太害怕这种语调了，主人的严肃让她再也升不起平日里调笑的心情。

        罗德里缓步上前，手指抚过她锁骨的铁雀鸟烙印。这个象征绝对臣服的标记正在发。莉丝顿时呼困难，好像有烧红的铁棍进咙。

        「八个夜之骑士死了。」他住她的下巴，「班特、斯内戈、尼莫二世也死了。」每报一个名字，手指就收紧一分，「因为你的情报漏了个蓝发的婊子。」

        「呜……」莉丝痛苦地仰起，脖颈拉出脆弱的弧线。她的白丝袜已经被自己的血浸透，脚尖无意识地痉挛着，「属下……查过所有……」

        「啪！」

        一记耳光把她的话打回咙里。罗德里扯开她的衣领，出苍白的脯。他从墙上取下银质烙铁，慢条斯理地在烛火上加热。

        莉丝绝望地闭上眼睛。当的金属贴上右时，她整个人绷成弓形，咙里挤出幼猫般的哀鸣。肉烧焦的臭味弥漫开来，但比起肉疼痛，更让她崩溃的是主人眼中的冷漠。

        「看着我。」罗德里掐着她的脖子强迫抬，「这不仅仅是惩罚。」烙铁再次压下，这次是左，「我要你记住——」

        血族女公爵突然剧烈挣扎起来，银匕首在伤口中搅动也浑然不觉。「主人！求您相信我！」她哭喊着，白丝在空中乱蹬，「属下愿意用血眸起誓，真的没有——」

        「我知。」

        罗德里的声音突然放缓。他扔掉烙铁，指尖抚过她泪的脸：「那个女术士能屏蔽血族感知，我看出来了。」在莉丝呆滞的目光中，他解开镣铐，任由她烂泥般落在自己脚边。

        「但死了这么多人……」他蹲下，揪着她的白发迫使其仰，「你难就没责任吗？」

        莉丝怔住了，随即突然明悟——主人早知她无辜！主人没有认为她背叛！这种心理折磨本就是惩罚的一分！狂喜和委屈同时涌上心，她不顾四肢剧痛，拼命点着小的嫀首。「属下……属下这就去查她的底细！」破损的声线里重新透出甜腻，「把她的血亲全抓来给您当桶——」

        「安静。」罗德里扇了她一耳光，「继续在这里受罚，钉满两个小时后，自己想办法出来。」