周太太想带儿子回家，周地主拦住了，“这个孽障整日满嘴花言巧语，骗了你多少回。这才一两个月的功夫，谁知他是真心悔过还是假装的，我与黄掌柜签的是一年的契约，且让他在这里呆着吧。你看他如今愿意干活了，吃穿也不差，等明年这时候，说不定人家就还你一个好儿子呢。”

这才多久的功夫，周大郎彻底焉了下来，再也不敢跟梅香嘴。

梅香虽然压着周大郎干活，只要他不偷懒，并不刻薄他吃穿。

黄茂林点，“阿娘放心，我定会把两个弟弟照顾得妥妥帖帖。秦家兄弟那边，一来是自己人也不用客气，再者，住在一起不仅可以相互照应，他们也能探讨学问。胡老爷那里我定会抽空去一趟，阿娘只在家等候好消息吧，说不得再等我回来时，我就是两个举人老爷的姐夫了！”

梅香让细月给前院儿大福和周大郎一人送去两块西瓜，大福在到倒坐房卖豆腐，周大郎在前院里喂牲口。

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梅香在家里一言九鼎，她说不给周大郎饭吃，谁也不会偷偷给他吃的。

到了七月底，叶氏委托黄茂林往府城去一趟。无他，因为明朗兄弟二人要参加今年的秋闱了。

周地主和周太太中间来过一趟，周大郎抱着父母的一顿痛哭，直说自己知错了，以后再也不敢了。

黄茂林点，“好的很，我早上往迎宾楼送去了十几个西瓜，阿爹和舅舅那里也送了几个。你放心吧，生意好的很！”

屋子里正热闹着，黄茂林回来了，一进来就抱怨，“这天儿真热！”

黄茂林哈哈大笑，先摸了摸清溪的，清溪喊了声大姑父，黄茂林高兴的哎了一声。

周大郎知回家无望，也就死了心，不再反抗。虽然干活不如大福，多饿他几次，越发乖巧。

周太太虽然不忍心，但也知黄家夫妇这是为儿子好，狠下了心，先对着黄家夫妇千恩万谢，放下了厚礼，两口子一起回去了。

梅香笑了，“快来哄你女儿，才刚不小心吞了西瓜子，姐姐说她上要长西瓜苗，吓哭了。”

韩敬奇和周氏二话没说立刻答应了，并嘱咐儿子一路上听从黄茂林的安排，好生照顾两个堂弟。

过女儿安，“姐姐跟你开玩笑的，上不会长西瓜苗！”

除了叶氏给的盘缠，梅香另外给黄茂林了许多钱，“穷家富路，在外千万不要俭省，秋闱三年才一次，需要打点的地方一定不

他又抱起女儿，逗了青莲半天，青莲终于破涕为笑。

一句话说得众人都笑了，叶氏非常开心，“如你吉言那最好不过了！”

黄茂林回家之后，梅香给他预备了一包行，黄茂林一个人去府城梅香也不放心，经与叶氏商议之后，把二房明辉叫了过来，二人一同前往府城。

梅香问他，“如意坊和迎宾楼那边还好？”

叶氏给了黄茂林足够的盘缠，又带了许多给两个儿子的礼物，还写了一封家书，再三叮嘱黄茂林，“到了府城之后，你们千万不要俭省，找个好一些的客栈，提前住进去，他们兄弟二人都要考试，一定要替我仔细照顾好他们。估计秦家兄弟也会去，你们尽量住在一起。还有，胡老爷那边你也替我去拜访一次。”

岁月不居，时节如，一眨眼又过了一年。