待曹谨行后退几步要转退下时，皇帝起拦下他的步伐：“大伴！”

        曹谨行并不为底下小人物的恭维而得意，他也不厌烦，只说：“不必多言，前面带路就是。”

        只是曹谨行越走越熟悉，这条路，是他上次看望郑之惠所走的吧？他按下疑问，还是跟着牢前行。

        “……曹掌印！”

        这时，郑之惠的圆眼睁大了一瞬，他起走到门前，因为他听到了熟悉的脚步声，是曹谨行来了。

        不止净水纸笔，还有香料，这些都是曹谨行为郑之惠打点。他知阉人多有不便，久蹲大狱的宦官已不是不洁这样问题。更多的是下溃烂，不止，最后受尽疼痛折磨而死。郑之惠表面自由散漫，内里实则倔强倨傲，这些他自不会提，可曹谨行必须想，他绝不愿见自己好友毫无尊严在狱中受尽折磨。

        皇帝吩咐的事务，他必须首要去，正好他也打算见一见钱谦益，只是去了牢房，见到的画面却让他有些意外。

        郑之惠见对方眼里除欣赏外还有可惜的神情，无非是可惜如此文采斐然竟然是个阉人。他无所谓地笑笑，“自娱而已罢了。”但他也没谦虚推脱，因为他知，自己受得起这声“惊才绝艳”。

词，貌似说得都有理，朕却只信你。”

        曹谨行心里一阵不适，皇帝永远如此，用一个人，满心满眼里都是他。更多的是把所有期许都压在那人上，稍不满意，便是杀。可惜当初自己也没料到他会即位，不曾教过一点帝王权术。

        牢立刻停住转回话：“掌印当初吩咐，郑公公每日都需备足净水、纸笔。这些小的不敢忘却，都一一照办。另三餐都是牢里小厨房单独了送去，请曹掌印放心。”

        曹谨行对他微微颔首，接着就转看向郑之惠那边。牢也极有眼力见，不待曹谨行说，就把郑之惠和钱谦益的牢门都打开，然后步伐悄悄就退下了。

        牢握着手，嘴角咧得，脸都装不下了。

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        “郑公公，您这一手妙笔文章，写得实在是惊采绝艳，谦益自愧不如。”

        曹谨行今天穿的是坐蟒朱红贴里，衣上金线所织巨蟒，在昏暗的甬里，正闪闪泛着金光。只是这点点金光，完全照不亮昏暗依旧的牢房。

        曹谨行笑得情真意切，“多谢万岁关怀，老还扛得住，万岁也是，别为省几个炭火钱，就不愿烧炭。您的子若是坏了，大明还指着谁？”

        无论曹谨行心中作何感想，他仍躬作揖回：“老遵命。”

        突然他问：“郑之惠的每日饭食，你都仔细单独给他送了吗？”

        曹谨行点点，让他继续带路。刚刚他以为是郑之惠出了什么事，既是没有，也好安心。

        钱谦益大喜过望，几步冲到门前，“曹掌印，我可算把您给盼来了。”

        钱谦益双手捧着文章，他激动：“郑公公，等我出去了，我要给您作序，请您准许。”

        “之惠，不曾想又见到你。”

        钱谦益与郑之惠彼此互入狱的缘由后，两人也慢慢相熟络。后来钱谦益就发现郑之惠每日会写些文章，他就闹着非要看看郑之惠在写什么，郑之惠拗不过他，就给他看了几篇。

        皇帝因为这句话终于舒展了眉，他微笑点答应了曹谨行。

        曹谨行低沉略带阴柔的嗓音渐渐在牢里散开，钱谦益回望去，见那人一华贵蟒服，面容不怒自威，想必这就是他日求夜求的司礼监掌印太监，曹谨行了。

        皇帝出关切神情，语气温和：“今年这个年，京城格外干冷，朕叫惜薪司再多给司礼监和大伴府中送些红萝炭，莫叫严寒天气苦了大伴。”

        “钱宗伯，你什么时候和郑公公感情如此要好了？”

        “曹掌印这次是见钱谦益？他也能劳苦您来这腌臜地界儿，真是积了大德！”

        曹谨行垂首恭敬回：“万岁还有何事吩咐老？”

        一出，曹谨行就褪去在皇帝面前和善可亲的模样。也不知是不是他年纪变大，他越来越疲于应付皇帝，只想回府…曹谨行明白了，是乌苏娜来后。这样想，情爱的确容易让人沉溺，难怪宋公和文政从不碰。