在树干旁边，已经能瞧见日后欣长的姿。依旧苍白的肤，鸦黑的发夹杂银白的一缕，眼睛蓝得有某种磷火的光泽，上的打扮不是王子的华服，而是山民的装束，然而不会有谁觉得这真的是个山民。

        我凝聚着心神注意着水晶球上的画面，他在移动，枝叶掩映着几乎只能留下一闪而过的影子。

        我想了想，画面转换到一空地上，几个风尘仆仆的商贩正燃起篝火，为自己弄出简陋的一餐，不过几个鸟和糙的干果。

        他们迫不及待地将食物递到嘴边，这时候我又看到了那影子。

        突然画面急促地晃动，似乎连整个水晶球也震颤起来，我再次看清的时候，只有一地横七竖八的尸，他们的脖子上都有两个清晰的并列的血……

        “您发现了什么吗？关于失踪的稚童和少女，还有越来越少的外来商人。”边境长官的话结束了这场窥视。

        我把水晶球收好，告诉他我已经知了一切原由，会亲自理此事。

        ……尽他使我害怕，但谁让我是女王：我必须为了国家，鼓起钢铁般的勇气掉他。

        换作过去想得如此简单的我，会选择径直去到森林，带领属下用铁与之战，但如今我知，对付梅洛迪得智取。

        我重拾出阁前的爱好，花费功夫翻阅古书，与那些习惯于浪漂泊的旅客交谈：他们宁可翻山越岭或者冒险走海路，也不肯穿过那片森林。

        接下来我储备了足够的知识，准备好了所需之物，又一个冬日的第一场雪到了，我独自在寝里面，用银刀割开肤，鲜血到果盘中，红得几乎发黑。

        祈祷、念咒语，再加入自己调了许久的粉末，我反复过实验，它们的效果不会出错。

        雪停了，我隔着布取出了盘子里的苹果，它们绝对是世上最诱人的食物，那种红是只有血才可以媲美的殷红。

        我又买来一些半大男孩喜欢的巧玩，是从贵族到平民的后生都希求着的，我把它们连同苹果一起装进篮子里。

        离开王时，我的声音和外形都伪装成了暮年老妪，没有谁会联想到他们的女王。

        我一扎进那片吃人的森林。

        一路上没有碰到一个人，或者说活物。我唯一一次见到的生灵是几只食腐的鸟类，它们被我惊动而扑簌起飞，只留下一依稀能辨认是少女的干尸。

        我继续走，悄无声息，不碰到树枝，也不踩碎落叶，最后止步于一座高耸的砂岩峭，峭四周有许多深邃的岩，要走好久才能走到尽的那种。

        我依稀能瞧见里面有某种珠光炫目的色泽，我躲在岩石后面过了个钟，凝聚了心神，才哑着嗓子，发出老妇人的声音，对他藏的方向呼喊起来。

        我的继子，德希・梅洛迪出来了，几乎和岩的影子为一。

        少年的面庞还未彻底退下孩童的轮廓，他就用这种纯粹的稚气的贪婪，目不转睛地盯着我。