「如果被识破……」

        罗德里突然转，大手掐住她的下巴：「那就用你的小嘴讨好识破你的人。」他冷笑一声，「反正你最擅长这个了，不是吗？」

        梅尔莉丝的脸瞬间涨红，清晨在餐厅里的记忆不受控制地浮现。

        「走吧，『大小姐』。」薇尔莱斯笑嘻嘻地挽住她的手臂，「该演出了。」

        ……

        小镇贵族府邸的花园里，梅尔莉丝端着骨瓷茶杯，优雅地抿了一口红茶。对面的爱丽丝是个十六七岁的少女，栗色卷发上点缀着小巧的珍珠发卡，浅绿色的眼睛闪烁着天真的光芒。

        「真没想到会在这里见到您，表姐！」爱丽丝兴奋地说，「父亲说奥尔克伯爵买下了山那边的园，我还以为至少要等收获季节才能见到您呢。」

        梅尔莉丝强迫自己出温柔的微笑：「父亲让我先来看看情况。」她的目光扫过花园角落里站着的护卫——那是罗德里安排的「商人」正在和爱丽丝的父亲交谈，「这里的风景……很美。」

        确实很美。从花园的台可以俯瞰整个山谷，夕阳将园染成金色，远的小溪像一条银带蜿蜒而过。梅尔莉丝突然有些恍惚，仿佛回到了自己还是真正的大小姐时，坐在家族城堡的花园里喝茶的日子。

        「表姐？」爱丽丝担忧的声音将她拉回现实，「您不舒服吗？」

        「没事。」梅尔莉丝放下茶杯，突然注意到爱丽丝颈间挂着一枚致的银质吊坠——上面刻着守护天使的圣徽。她的心脏突然微微抽痛起来，曾几何时，她也着类似的饰品……

        太阳渐渐西沉，晚宴在府邸的小餐厅举行。梅尔莉丝表现得完美无缺，谈吐优雅，举止得，连尤菲莉亚这个「护卫」都忍不住对她投来赞许的目光。

        但当爱丽丝离席去取甜点时，罗德里悄无声息地出现在梅尔莉丝后。

        「得不错。」他的呼在她耳畔，一只手从后面抚上她的腰，「午夜行动。」

        梅尔莉丝僵地点，心脏疯狂动。她看着爱丽丝端着草莓糕欢快跑回来的样子，突然有种想要警告她的冲动……

        但最终，她什么也没说。

        ……

        午夜的小镇静得出奇。梅尔莉丝躺在床上假装入睡，听着窗外蟋蟀的鸣叫。突然，窗传来轻微的「咔哒」声——锁被撬开了。

        罗德里高大的影翻窗而入，上带着夜的气。他走到床边，冷酷地评价：「演技进步了。」

        梅尔莉丝睁开眼，发现尤菲莉亚和薇尔莱斯也已经悄无声息地出现在房间里。尤菲莉亚正在检查门锁，薇尔莱斯则兴奋地晃着尾巴——她今天终于不用隐藏龙人特征了。

        「爱丽丝的房间在走廊尽。」罗德里简短地命令，「尤菲莉亚望风，薇尔莱斯负责弄晕侍女。」他看向梅尔莉丝，「你，跟我来。」

        梅尔莉丝赤着脚踩在冰冷的石板上，跟着罗德里穿过黑暗的走廊。她的大脑一片空白，却机械地执行着每一个指令。

        爱丽丝的房门被轻易撬开。月光下，栗发少女正沉浸在甜美的梦乡中，嘴角还带着浅浅的笑意。罗德里从怀中取出一块浸了药水的布巾，正要上前——

        「等等。」梅尔莉丝突然抓住他的手臂，「能不能……别用那个？」

        罗德里眯起眼睛。

        「我……我可以叫醒她。」梅尔莉丝的声音细如蚊呐，「她信任我……会乖乖跟走的。」

        令人惊讶的是，罗德里竟然收起了布巾，了个「请便」的手势。

        梅尔莉丝轻手轻脚地走到床边，轻轻摇晃爱丽丝的肩膀：「表妹……醒醒。」

        爱丽丝迷迷糊糊地睁开眼：「表姐？怎么了……」

        「有个紧急情况。」梅尔莉丝按照罗德里事先教她的话术说，「有人在酒里下毒，父亲派护卫来接我们去安全的地方。」

        爱丽丝一下子清醒了：「父亲呢？母亲呢？」

        「他们已经先走了。」梅尔莉丝强忍着良心的刺痛，「快，穿上外套。」

        令人难以置信的是，爱丽丝竟然毫不怀疑地照了。她匆忙披上斗篷，甚至主动握住梅尔莉丝的手：「我们快走吧！」

        梅尔莉丝不敢看她的眼睛，只是紧紧攥着那只信任的小手，跟着罗德里走向事先安排好的后门。

        ……

        远离小镇的森林小路上，爱丽丝终于开始起疑：「这不是去园的路……」

        「当然不是。」罗德里突然转，月光下他的笑容显得格外阴森。

        爱丽丝惊恐地后退一步，本能地抓紧梅尔莉丝的手：「表姐……？」

        梅尔莉丝别过脸去，不敢与她对视。

        「乖女孩。」罗德里的大手抚上爱丽丝的脸颊，力温柔却不容抗拒，「从现在起，你会有个新家。」

        爱丽丝终于意识到发生了什么，她转想跑，却被不知何时出现在后的薇尔莱斯一把抱住。龙人少女轻松地制住她的挣扎，笑嘻嘻地说：「别怕～很快你就会爱上新生活的！」

        尤菲莉亚递来一条浸了药水的布巾，这次罗德里没有拒绝。他温柔地捂住爱丽丝的口鼻，看着少女的挣扎渐渐变弱，最终在薇尔莱斯怀里。

        「任务完成。」罗德里简短地评价，将昏迷的爱丽丝扛上肩。

        ……

        车碾过泥泞的小路，车轮声在寂静的森林中格外清晰。爱丽丝被安置在车厢角落里，尤菲莉亚细心地用毯裹住她昏睡的。薇尔莱斯趴在窗边，龙尾巴愉快地左右摆动。

        「这次真轻松～」她回冲罗德里眨眨眼，「连守卫都没惊动。」

        罗德里正在拭他的匕首，闻言轻哼一声：「小贵族的府邸而已。」他抬眼看向对面的梅尔莉丝，「你得不错。」

        这简单的夸奖让梅尔莉丝心漏了半拍。她低下，手指无意识地绞着裙摆：「她……很信任我。」

        「那正是你的价值所在。」罗德里收起匕首，突然话锋一转，「知为什么我们能这么顺利吗？」

        薇尔莱斯立刻竖起耳朵，尾巴兴奋地卷起来：「因为主人超级厉害！」

        尤菲莉亚轻咳一声：「是因为教廷的关系网吧？」

        罗德里难得地勾起嘴角：「没错。」他舒展长，靴尖不经意地蹭过梅尔莉丝的裙边，「影子教廷在世俗界的系，比你们想象的更深。」

        梅尔莉丝偷偷抬眼，月光从车窗洒进来，勾勒出罗德里轮廓分明的侧脸。

        「边境巡防队的队长是教廷的外围成员。」他漫不经心地说，手指轻轻敲击膝盖，「今晚的巡逻路线会特意避开这片森林。」

        薇尔莱斯恍然大悟：「所以上次在卡镇，那些守卫突然换班……」

        「嗯。」罗德里看向窗外，「大多数时候不需要直接干预，只要在关键时刻行个方便。」

        梅尔莉丝鼓起勇气问：「那……如果是更大的目标呢？比如，伯爵或者侯爵家的……」

        「那就需要更高级别的『朋友』出面了。」罗德里转过，黑眸直视着她，「比如你父亲收到的那封调令，让他去王都述职。」

        梅尔莉丝倒一口冷气——那正是她被掳走的前一周！

        尤菲莉亚若有所思：「所以主人选择目标前，都会先确认善后渠？」

        「不然呢？」罗德里冷笑一声，「夜之骑士可不是莽夫。」他伸手住梅尔莉丝的下巴，「你父亲估计到现在还以为你被山贼绑架，正在南山区搜寻呢。」

        薇尔莱斯突然扑