韩广抬起，声音洪亮如钟，“但君臣之别，老臣不敢废。”

        “起来。朕不喜这些虚礼。”

        韩广起，脊背依旧直如松。

        “这次征西，”姬凝霜，“孤月代表草原与朕结了盟，她的铁骑从北线攻西域，你北境的防务压力大减。朕原本想让你趁这机会在府中饴弄孙，不必再来沙场上受苦。你倒好，连上三请战折子。”

        “陛下恤老臣，老臣心领。”韩广沉声。

        “但这一仗，于公于私，老臣都非来不可。于公——镇北军与草原打了大半辈子，忽然成了盟军，将士们心里都憋着一劲没使。陛下要打西域，镇北军便是最好的盾。于私——老臣这条命，是安国侯从草原捡回来的。孤月公主虽与陛下结了盟，但陛下也知，打了大半辈子的对手忽然成了友军，老臣这口气咽不下。如今孤月公主在北线攻城略地，老臣在西线打穿正面的联军缓解她的压力，也算是还了她的不杀之恩。但最要紧的是——安国侯若有事，老臣余生难安。这把老骨还能打，请陛下容老臣再打最后一仗。”

        姬凝霜看着他，没有立刻回答。

        她注意到韩广言又止的神情。

        “还有话？”

        “老臣有个不情之请。”

        姬凝霜抬了抬下巴。

        韩广侧，朝军阵前列招了招手。三个披甲的青年将领大步上前，被天子亲军拦在十步开外。

        “让他们过来。”姬凝霜开口。

        亲军让开。三人在韩广后一丈停步，齐刷刷单膝跪地，甲胄声整齐划一。当一人形魁梧，肩宽背厚，抱拳：“末将韩铮，参见陛下！”第二人眉眼干：“末将韩钧，参见陛下！”最后一人面容清秀，形修长，不像前两人犷，声音沉稳有力：“末将李翊，参见陛下。”

        三人跪在地上，大气不敢出。这还是初见女帝，就已经感受到了一强大的气势。

        韩广抱拳：“陛下，这是老臣的两个犬子韩铮、韩钧，还有老臣的女婿李翊。老臣厚颜向陛下举荐——韩铮在烽火台上守了三年，亲手斩过十七颗草原蛮子的首级，有几分蛮勇，但子太直，不得帅才，放在前锋营里是一把好手。韩钧随老臣打过三次北境仗，临阵应变比他兄长强些，缺的是大阵仗的历练。至于李翊——”他斟酌了一下用词，“他是侍郎李厚的旁系侄孙，好好一个文官子弟，偏偏投笔从戎，在镇北军里了五年粮草辎重。老臣起初只当他是个读书人，后来才发现，这小子把军屯、仓储、政全都捋了一遍，账面上每一笔开支都能背出来。排兵布阵也有一套，纸上谈兵谈得老臣挑不出病——只是缺战功。”

        姬凝霜的目光在三人上逐一扫过，最后落在李翊上。

        “李翊。你太叔祖李厚，朕认识。”

        李翊抬起，没料到女帝会单独点他的名。“回陛下，太叔祖确是李侍郎。”

        “侍郎李厚，着大乾的盐铁税赋，每年经手的银钱能养活三个镇北军。他的侄孙却跑来北境从军，从最底层的粮草官起。”姬凝霜语气淡淡，“两年前你给兵上过一折子，提议在北境推行‘军屯轮作制’和‘营仓分储法’。那折子朕看过，批了个‘可’字。兵后来没下文了，是不是？”

        李翊低下：“是。兵说边军试行新制风险太大，便搁置了。”

        “搁置了。”姬凝霜重复了一遍，语气听不出喜怒，“你太叔祖在年年哭穷说军费开支太大，他的侄孙在北境替朕省钱，兵却搁置了。有意思。”

        她收回目光，声音恢复了一贯的平稳：“韩铮——编入神武军，领一营偏将。周绍麾下弩阵尚缺一名前锋掩护，你的蛮勇用在那里正合适。韩钧——入虎贲军，领千夫长。虎贲军重步结阵最考验临阵应变，朕给你大阵仗。李翊——随朕中军，暂授行军参赞，掌军前文书往来。品级不高，琐事不少，但朕的案每日都能看到你的名字。”

        李翊浑一震。这个职位看似闲散，实则是放在女帝眼底下——得好与不好，一眼便知。

        三人齐声应诺。韩广也单膝跪地，抱拳：“陛下方才说，老臣当年没有站陛下。老臣那时只知守北境，不知朝堂上的事。后来才知，先帝和太子……已不是老臣效忠时的模样了。若非陛下起事，大乾不知还要死多少人。这一仗，老臣替大乾打，也替安国侯打。打完，老臣便上书告老。”

        方才父亲与女帝的对话他们都听见了——公主私下笼络边将，而父亲没有站队，这是掉脑袋的事，这种皇家秘闻也是他们能听的吗？韩铮额上已经沁出一层细汗，韩钧的结上下动了一下。李翊垂着眼，指尖微微发颤。

        姬凝霜看着他，片刻后开口。

        “你的六万镇北军，是朕这面墙。朕还想让你为朕继续开疆拓土呢，也罢，有你这个长辈在，你的后辈注定会在大乾的武将中出类萃，去交接吧。”

        “末将领命！”

        韩广告退，领着三人下了将台。走出数十步，离了女帝的视线范围，韩铮才敢抬起袖子汗，压低声音：“爹，你说的那些陈年旧事……听着都让人，怎么没听你提起过。”

        韩广接口：“就你们的嘴，之前要是传出去，十个脑袋都不够砍。”，韩广停步，转过看着三人，“你们三个给我记住了——成大事者，不拘小节。陛下今日让你们听这些，是看在老臣这张老脸上。韩铮，你子最直，到了周绍麾下收着点，弩阵讲究的是令行禁止，不是逞匹夫之勇。韩钧，虎贲军是京畿锐，你一个边军出来的千夫长，底下人多半不服，用本事说话，别拿老子的名压人。”他看向李翊，“你最让我放心，也最让我不放心。放心的你的本事，不放心的是你的位置——全军的眼睛都盯着中军，你的每一件事，女帝都看得见。以后你们三个互相照看，未来就是你们的了。”

        李翊点，指尖仍在微微发颤。韩广拍了拍他的肩膀，没再说什么，不再看三人，转大步归阵。

        而在中军台前，女帝再次点将。